De eerste 1356 km worden gereden op Europese bodem. Na een vertrek in Brussel krijgen de deelnemers 24 uur de tijd om het prachtige Barcelona te bereiken. Daar scheept het hele konvooi in voor de overtocht van de Middellandse Zee. 24 uur later zetten we in Tanger voet op het Afrikaanse continent.

Ook voor haar vijfde editie zet de Touareg Trail voet aan Afrikaanse wal in Marokko. De talrijke rally’s die dit berberland host laten er geen twijfel over bestaan: hier is spectakel gegarandeerd. Na een 24-uur lange boottocht Barcelona - Tanger begint het echte avontuur. De nieuwe route brengt laat ons naar het zuiden afzakken via de grote vlaktes langs de Algerijnse grens. Vanuit het legendarische Marrakech trekken we diep door naar de zuidelijke duinen via de fabelachtige Draa-vallei. De piloten steken twee keer de majestueuze Atlas over en trekken vervolgens op 48u dwars door de desolate Westelijke Sahara en zijn veelbesproken, maar gelukkig goed aangeduide mijnenvelden.

De « République Islamique de Mauritanie » is niet voor niets het favoriete land van de Dakar-rally. Het heeft een oppervlakte van 1 miljoen km² waarvan 95% bestaat uit zand en met slechts 2 miljoen inwoners is Mauritanië het minst bevolke land ter wereld. Dit jaar gaan we een poging ondernemen om parallel met de spoorlijn (waarop de langste trein ter wereld rijdt) van Nouadhibou naar Atar te rijden en via Tidjikja de Route de l'Espoir en Kiffa te bereiken. In mei 2009 (na de verkenningstocht) zal duidelijk worden of deze piste een haalbare kaart is. Afzien wordt het in ieder geval. In Kiffa en grensdorpje Kankossa verlaten we Mauritania en rijden Mali binnen.

Op geografisch en cultuurhistorisch vlak is Mali zonder twijfel het meest tot de verbeelding sprekende land van West-Afrika. Via de stoffige Sahel-etappes van de Sahel trekken we naar Kayes en Bafoulabé om er de legendarische Dakar-pistes (sinds 10 jaar in ongebruik) te rijden via oa. de spectaculaire watervallen van de Senegal-rivier. We houden halt in Bamako, de hoofdstad, voor de ene een adempauze of om kennis te maken met het bruisende Afrikaanse nachtleven.

Wie kent dit straatarme maar sympathieke Afrikaanse landje? Van de veelgestelde kwisvraag: “Hoe noemt men een inwoner van Burkina Faso?” Of misschien van de wereldberoemde “Ronde van Burkina Faso” die onlangs nog door een Belg gewonnen werd? Via de nieuwe route komen we het land binnen langs het zuidwesten en dit via kleine pistes. Watervallen, wouden, bergen en grote rivieren kenmerken het landschap rond Banfora en Bobo-Dioulasso. Ofwel rijden we door tot in de hoofdstad Ouagadougou en vervolens naar Togo, ofwel, afhankelijk van de verkenningstocht, trekken we onmiddellijk Ghana binnen. Adventuur in beide gevallen gegarandeerd.

Twee van de nieuwe uitdagingen van Touareg Trail 2009 ... meer info volgt!

In Ghana, Togo en Benin ruilen we zand voor modder en rode stoffige pistes. Wie de vloek van de voodoo-priesters overleeft, zet van in Abomey koers naar de laatste bestemming. De witte palmstranden van Grand Popo vormen de perfect locatie voor enkele dagen van verdiende rust. Afsluiten doen we met beach party naast een azuurblauwe oceaan.